Un estudio en Roncal y Salazar confirma la amenaza que la contaminación lumínica supone para las polillas y demuestra que un tipo de lámpara puede salvarles del peligro
Una mariposa icónica de Navarra, sobre todo de los valles de Roncal y Salazar, la vistosa Graellsia isabellae puede haber ganado una nueva luz, una lámpara que salve de una grave amenaza a esta especie y a decenas de polillas nocturnas que tienen su hábitat en la Comunidad foral. Un estudio sobre la iluminación nocturna en una decena de localidades de pueblos de estos dos valles no solo ha determinado algo que ya se conocía, el perjuicio que causa en los insectos y otros animales la luz en la oscuridad. También ha encontrado una posible solución, un tipo de lámpara llamada PC Ámbar que no atrae a las mariposas nocturnas de manera inexorable, al menos no tanto, y eso puede ser clave para su supervivencia y para la conservación de unos ecosistemas que dependen más de lo que parece de los insectos.
Se conocen cada vez más los peligros de la contaminación lumínica. La luz que emiten por la noche las lámparas de pueblos y ciudades no solo tapan la visión de las estrellas y la vía láctea; hay estudios que señalan que puede afectar a nuestra salud porque distorsiona la segregación de melatonina o los ciclos circadianos, los que adaptan el cuerpo a la noche y el día. “Hay problemas medioambientales que todos tenemos claros, como los residuos o las emisiones de CO2; sin embargo, no existe conciencia sobre la contaminación lumínica, cuando es un problema de la misma entidad o casi, para la conservación del planeta”, explica Carlos Armendáriz Garraza, biólogo de la empresa pública Gestión Ambiental de Navarra y uno de los autores del estudio, junto a su compañero Kike Vergara Jiménez y el profesor de la Universidad del País Vasco Iker Pardo Guereño.
El exceso de luz durante la noche también afecta a la fauna y a los ecosistemas. “Hasta hace 200 años solo estaban la Luna y las estrellas. Ahora se está iluminando de manera masiva y eso tiene incidencia en todas las especies que viven de noche: afecta a su reproducción, a sus migraciones, a todas sus funciones vitales”, apunta el biólogo. Las aves que migran de noche, confundidas por las luces de la ciudad, cambian su camino. “En Nueva York se ha llegado al punto que acaban chocando con los edificios”. La iluminación de puentes y orillas también “ha afectado a la conservación de los peces en el río, y a la del zooplancton”.
Un ejemplar de Proserpinus proserpina, también estudiada.
Por supuesto, también afectan a los insectos, y en particular a muchas polillas que sufren fototaxis, el fenómeno de que la luz les atrae, sin que sepa exactamente por qué. El caso es que esas mariposas acaban revoloteando en torno a las lámparas durante horas, y mientras tanto “no se alimentan, no se reproducen… Hay estudios recientes que achacan en gran parte el declive de los insectos, las reducciones importantes de su población, a la contaminación lumínica”. No es un asunto baladí. Los insectos, y la mitad de ellos son nocturnos, se encuentran en la base de los que se llama la cadena trófica, la cadena de alimentación en los ecosistemas. “Sin ellos el resto de eslabones se caen y gran parte de la biodiversidad desaparecería. Eso, sin contar que tienen funciones básicas como la polinización”.
LÁMPARAS Y PUEBLOS
Navarra, con el Planetario, forma parte de un proyecto, Pirineos la Nuit, que involucra a instituciones francesas y catalanas y está integrado en el programa europeo Poctefa, que busca proteger la oscuridad nocturna en los parajes fronterizos. Y eso, entre otras acciones, implica estudiar si la luz afecta para mal a los animales del Pirineo y buscar soluciones. Es en este ámbito en el que se ha desarrollado el estudio de Armendáriz, Pardo y Vergara, que recientemente se presentó en el congreso ALAN (Luz Artificial por la Noche, por sus siglas en inglés) y que aporta una cualidad que no todos los estudios consiguen: demostrar que existe una solución a un problema y que existe la tecnología para lograr esa solución.